Колёса повозки недовольно отзывались на каждый камень, лежавший на дороге и вздымали облачка пыли.  Наконец, стала видна главная дорога. Девушка позволила себе расслабиться и прислониться к мешку с мукой, которую какой-то торговец вёз в Сурду. Все подозрения остались позади, среди тех извилистых тропинок, где на каждом углу поджидают разбойники или солдаты Империи. Благо, что хозяин тележки был человеком, несведущим в магии и согласился уступить место Антхее взамен на простенькое заклинание от грызунов. Чтобы убить время, девушка начала рыться в дорожной сумке и в сотый раз проверять, всё ли из её скромного багажа на месте. Надев браслет из драгоценных камней, заряженных энергией, необходимой каждому магу на запястье и закрыв его рукавом, девушка взглянула на дорогу, словно уходящую вдаль из-под колёс телеги. Постепенно Антхея погрузилась в свои мысли и разрозненные впечатления прошлого.

Из сладкой полудрёмы девушку вернул нарастающий цокот копыт. Этот звук нельзя было сравнить со скрежетом телеги и усталой походкой замученных дальней дорогой лошадей. Топот был таким быстрым и звонким, что у девушки уже не осталось сомнений:
- Извините, - крикнула она попутчику, - Там, позади нас эльфийские кони!
Наконец, двое конных всадников показались на дороге. Тревога в душе Антхеи увеличивалась в размерах: что понадобилость представителям мудрейшего народа в городе?

Отредактировано Nifulu (2011-08-14 19:13:01)

-Не могли бы вы остановиться?- Попросила девушка торговца, который тут же натянул поводья. Антхея спрыгнула на землю и внимательно посмотрела на путников, пытаясь предугадать их дальнейшие действия. Наконец, не заметив ничего, что заставило бы её засомневаться в собственной безопасности, девушка решилась ответить на вопрос эльфийки:
- Если продолжите ехать прямо, вы скоро увидите крепостные стены, а затем и главные ворота. - Антхея тщательно подбирала слова, и попыталась радушно улыбнуться. Затем, убедивщись в знатном происхождении девушки, изогнула руку в изящном жесте и добавила:-Атра эстерни оно тельдуин!

Между тем, улыбка на лице Антхеи стала вполне искренней: - Каждое существо по-своему необыкновенно. Следовательно, обычных людей не бывает. Однако, вам не стоило так переоценивать меня. Мне знакомы лишь несколько фраз.
Девушка обернулась на попутчика, застывшего с довольно странным выражением на лице, в котором смешалось удивление и испуг. Похоже, дальше тревожить его психику было просто опасно. - Думаю, это будет слегка проблематично. Но если судьба и вправду решила связать нас, мы встретимся в самом скором времени. Хотя, возможно, у вас будут идеи насчет устранения этой небольшой неприятности?
Антхея прищурилась, явно испытывая на достоверность все слухи, что слышала ранее. Всё же, она впервые в жизни встретила эльфов.

Антхея о чем-то договорилась с крестьянином и он, всё ещё находясь под впечатлением, вяло повернулся к лошадям и направил их ехать дальше.
- Думаю, это действительно хорошая идея. - согласилась девушка со словами эльфийки, а затем, повернувшись к Эльдагору, почтительно склонила голову, выражая глубокое уважение.
После этого, Антхея забралась на спину жеребца, не забыв, сначала, пропустить вперёд новую знакомую.

Девушка так увлеклась внезапно нагрянувшими и весьма интересными событиями, что даже забыла представиться. Поэтому, она не стала медлить с ответом, как только переборола секундное смущение:
- Моё настоящее имя - Антхея. Иногда я работаю под псевдонимами, но, думаю, сейчас это не столь важно, - девушка вновь мило улыбнулась.
- Похоже, я тоже так и не удосужилась узнать ваше имя. Надеюсь, для вас не составит труда поведать его мне, - Добавила Антхея, стараясь скрыть любопытство за спокойным тоном голоса.

Если бы путники шли по дороге, Антхея непременно остановилась бы в недоумении,  но так как они ехали верхом, девушка чуть не слетела с коня: удержаться помогла лишь хорошая физическая подготовка. Конечно, она не сомневалась в том, что её новая знакомая имеет знатное происхождение. Однако, она и подумать не могла, что настолько! Как же всё-таки хитра госпожа Судьба, раз она свела девушку с одной из эльфийских принцесс, о которой пели песни и слагали легенды.
- Для меня великая честь познакомиться с вами, Софи-свит-кона. - промолвила Антхея, не переставая удивляться.

- Можно сказать и так, однако... - Антхея не успела договорить: конь внезапно понесся во весть опор. Девушка лишь успела схватиться за плечи новой попутчицы и попыталась сохранить равновесие. Наконец, за поворотом, она увидела Сурду. Город, казалось, не изменился с момента последнего её визита сюда. В этом девушка убедилась, приблизившись к воротам вплотную. Стражники заградили путь начищенными до блеска алебардами, и кони резко затормозили.
Поправив разметавшиеся от ветра волосы и спешившись с жеребца, девушка запустила руку в сумку, выудив оттуда свиток, скреплённый печатью, после чего вручила документ страже. Однако, те даже не стали ломать печать: видимо, им сообщили о приезде Антхеи. На удивлённые взгляды, вызванные прибытием эльфов, девушка бросила: - Они со мной.
Какова бы ни была истинная цель прибытия новых знакомых Антхеи, девушка знала, что лучше не создавать для них лишних проблем.

Отредактировано Nifulu (2011-08-15 14:30:19)

Как только ворота отворились, Антхея тихо проскользнула внутрь. В Сурде было шумно и людно: торговцы наперебой предлагали свои услуги, под ногами вились любопытные дети, а их матери о чём-то сплетничали, стоя в сторонке. Все звуки, смешиваясь в какофонию, мешали мыслям сосредоточиться и словно заставляли их разлетаться в стороны, как стаю испуганных птиц. Было сложно поверить, что в нужный час вся эта толпа будет действовать как одно целое, защищая то немногое, что у них осталось.
А что осталось у Антхеи? Лишь несбыточная мечта и новое, трудное задание. "Дальше. Ещё чуть дальше отсюда". - она сама задавала себе ритм мотивирующий действия, подстёгивая свои чувства изнутри, словно рабов на галерах.
  Извиняясь и виновато улыбаясь, девушка протискивалась в лабиринте людей и ветхих лавочек, пытаясь найти укромный и тихий уголок.
Вдруг толпа неожиданно замерла, словно ожидая чего-то. Со стороны помоста, на котором обычно лепетали песенки группы бродячих музыкантов, донесся звонкий и чистый звук. Разливаясь над площадью и складываясь в весёлую мелодию, звук наполнял сердца всех присутствующих каким-то безумным счастьем, заставляя их плясать и подпевать, не зная слов.
Все вокруг начали танцевать, некоторые даже утирали прослезившиеся глаза. А Антхея, совершенно онемев от неожиданности, жадно ловила каждый звук и наслаждалась им, словно сладким вином. Пьянящим, терпким и приторным. Но самым удивительным было то, что та сосредоточенность, которой девушке не хватало секунду назад, внезапно появилась, словно выплыв из самых глубин сознания, а вместе с ней появилась уверенность в себе. Как-будто кто-то шептал на ухо: "У тебя всё получится" и успокаивал избитую, замороженную душу. Теперь Антхея точно знала, что ей надо было делать.
Силой заставив себя развернуться, девушка вновь продолжила путь в сторону королевского дворца. Руководствуясь точным расчетом, девушка не готова была развлекаться так долго. В затишье перед бурей, что наступило в Аллагейзии, любое дело может кардинально изменить ход истории.
На прощание девушка промолвила: - Свет в людских душах сейчас необходим, как никогда. Да хранят вас звёзды, господа эльфы!, не сомневаясь, что её новые знакомые услышат её слова. А затем  исчезла в толпе, с каждой секундой приближаясь к своей цели. Но в голове до сих пор вилось пьяное счастье, в паре с самоуверенной сосредоточенностью, отдаваясь запахом цветов и вкусом спелых фруктов.
Нет, эльфов ни за что нельзя было винить в их силе. Непроизвольная и чарующая, она могла вмиг вдохновить на подвиги и уничтожить всю тьму в душе.

Антхея уже почти подошла к дворцу, окруженному крепкими стенами и готовому в любой момент отразить любую атаку. Музыка и смех, доносившиеся с ярмарки уже стихли: девушка даже не могла сказать, закончились пляски или она находилась слишком далеко. Не успела она остановить взгляд на заходящем солнце, как кто-то громко окликнул её. Девушка обернулась, принявшись ощупывать взглядом пространство, в поисках позвавшего. Наконец, около ворот замка она заметила женщину, поднявшую руку в приветственном жесте. Подойдя поближе, Антхея успела рассмотреть её: облаченная в доспехи, отбрасывающие алые блики в лучах заката, женщина была коротко острижена и крепко сложена, между сдвинутых бровей уже успела пролечь первая складка. Приветственная улыбка напоминала звериный оскал, а во взгляде чувствовалась сила и целеустремлённость.
- Добрый вечер. - Антхея почтительно склонилась в приветствии: она была предупреждена, что в процессе выполнения задания ей предоставят провожатого.
- Ты, наверное уже знаешь, что я буду сопровождать тебя в замке Борромео, дабы обеспечить знати наибольшую безопасность. - заговорила женщина грудным голосом, откинув всякую витиеватость.
Замок Борромео. Теперь понятно, что в родных сказках севера описывалось, как дворец. Впрочем, это был действительно замок: с рядами баллист и узкими бойницами по периметру башен.
-...называй меня Одра. И, будь добра, представься сама. - закончила провожатая, прервав размышления девушки.
- Меня зовут Нифулу - Антхея вспомнила один из своих "рабочих" псевдонимов. Поймав внимательный взгляд Одры, девушка постаралась выглядеть как можно уверенней.
Без лишних слов они прошли мимо ворот и массивных дверей, отворившихся прямо перед ними. Внутреннее убранство замка ничуть не уступало внешнему: голые каменные стены украшали флаги и гербы. Уже было засмотревшуюся девушку, Одра быстро повела к винтовой лестнице, ведущей на одну из башен.
- Мы не будем здесь задерживаться. Попадаться на глаза королю Оррину и его придворным нам ни к чему. - пояснила женщина.
Точно. Ведь Атхее требовалось изгнать злых духов из одного королевского приближенного. В противном итоге Сурда могла пасть жертвой междоусобиц и интриг.
Тем временем они уже бежали по лестничным пролетам: занятие отнимало много сил и казалось монотонным и нудным. С каждым пролётом клочок неба в узком окне темнел и покрывался звездами. Наконец, обе женщины вышли на небольшую площадку. Антхее даже пришлось использовать энергию камней на браслете, чтобы восполнить свою собственную, тогда как Одра даже не запыхалась.
Округлые стены не отличались ничем особенным: лишь в одном месте можно было заметить небольшую дверь.
- Здесь его держат, стараясь изолировать от остальных, - объяснила Одра. - За последнюю неделю он окончательно обезумел.
После этого женщина достала проржавевший ключ, и открыла не менее проржавевший, но тяжелый и крепкий замок. Антхея осторожно заглянула внутрь, оставив провожатую снаружи.
Помещение напоминало скорее темницу, чем комнату. Окон не было, из-за чего всё казалось угольно черным.  Когда глаза девушки немного привыкли к темноте, она заметила кандалы и заключенного в них юношу, ненамного старше её. В глазах его сверкнуло безумие и он насмешливо улыбнулся.
Девушка опустилась на колени и сверкнула чем-то, шурша рукавами. Жест был незаметным и точным: через секунду парень обмяк. Угасла и его улыбка, и безумный блеск глаз. Антхея начала свой ритуал.
Подняв юношу так, чтобы смотреть ему прямо в глаза, девушка начала плести сложное заклинание, тщательно составляя и проговаривая каждое слово и исключая возможность интерпретировать его неправильно. Слова то вылетали подобно ударам колокола, то произносились нараспев: как обычно делают эльфы. Когда заклятие достигло середины, в глазах подопечного снова заиграли блики. Теперь они метались, вырываясь наружу. И, когда Атхея приступила к заключительной части, начали материализоваться в воздухе, взметаясь ввысь подобно крошечным фейерверками и обжигая девушке лицо и руки. Вскоре их уже окружали снопы искр, отскакивающих от стен темницы и тут же исчезающих.
Заклинательнице всё труднее было произносить слова, а руки уже дрожали, судорожно сжимая плечи пациента. Энергия в браслете почти закончилась, как впрочем, и заклинание. Наконец, последнее слово вылетело из уст девушки. В ту же секунду духи разом исчезли, ярко вспыхнув напоследок. Юноша погрузился в мирный и здоровый сон.
  Антхея позволила себе вздохнуть и попыталась встать. Ноги были совершенно ватными и едва держали её. Стараясь держаться прямо, девушка вышла на лестничную площадку. Она не разбирала слов, которые говорила Одра на прощание, и уже брела по лестнице, то и дело спотыкаясь и падая. Через несколько минут она покинула пределы дворца и упала под дерево, чтобы отдохнуть на мягкой траве: дойти до гостиницы или попроситься на ночлег у неё уже не было сил.

Отредактировано Nifulu (2011-08-17 11:49:38)

"Шумно. Кто-то кричит, смеётся, слышен топот копыт. Мешают спать." - подумала Антхея прежде, чем разлепить глаза. Честно говоря, сделать это оказалось не так легко: девушка ещё не прочь была поваляться, тем более, что можно было никуда не торопиться. Свет утреннего солнца, пробиваясь сквозь густую листву становился тепло-зелёным и успокаивающим. В ладони что-то кольнуло, и заклинательница разжала кулак: надо же, кто-то умудрился всунуть туда записку. "Наверное, - подумала девушка,- кто-то вложил её, пока я брела по улице. Жаль, что я не могла заметить кого либо." Сев и прислонившись к стволу дерева, Антхея внимательно прочитала записку. "Дю Вельденварден? Интересно..." Девушка хмыкнула и решила пройтись, чтобы размять мышцы и раздобыть завтрак. В общем, ситуация с жизненной силой оказалась не такой скверной: хоть ноги и болели от вчерашнего восхождения на башню, но голова была ясной а состояние - бодрым.
После покупки пары яблок у торговца, настроение Антхеи совсем поднялось. Вдруг, она услышала знакомый оклик: похоже Одра имела обыкновение появляться внезапно.
- Сурда не имела бы такую славу, не умей она отблагодарить тех, кто ей помог - проговорила женщина, протягивая позвякивающий кожаный мешочек.
Заклинательница усмехнулась: - На деньги судьбу не разменять.
Но, подумав, приняла плату. Всё-таки вчера ей не хватило энергии, а на предложенную сумму можно купить несколько драгоценных камней.
- Всего доброго. Надеюсь, мы ещё увидимся - заключила Антхея и отправилась по своим делам.

Антхея остановилась у ювелирной лавки и начала внимательно рассматривать всевозможные украшения.
-Что вам угодно, милая леди?- Дежурно улыбнулась полная женщина, стоявшая за прилавком. Однако, Антхея даже не ответила, всё ещё разглядывая яркие камешки и блестящий металл. Затем, она начала бесцеремонно ощупывать огранку: девушка с маниакальной точностью делала всё, что относилось к искусству магии.
- Вам должно быть известно, что настоящий сардоникс намного темнее, а бирюза - мягче. Передайте это своему колдуну-мошеннику. - Заключила она и круто развернулась в направлении парка, оставив торговку удивлённо смотреть ей вслед. Всё-таки предметы, отвечающие за жизнь владельца лучше приобрести у настоящих мастеров. Об этом девушка и собиралась подумать в тенистой аллее.

Добравшись до места назначения, Антхея осмотрелась. Потом она сошла с протоптанной тропинки, по которой обычно гуляла большая часть посетителей аллеи и, приглядев дерево с особенно крепкими ветками, начала взбираться на крону. Наконец, девушка устроилась на одной из ветвей и начала с интересом разглядывать всё, что происходило внизу: воркующие в тени парочки, смеющиеся дети и нечеловеческой красоты девушка, идущая на шум воды, доносившийся от реки, протекающей сразу за парком. "Минуточку...Да мы знакомы!" - Антхея вспомнила свои вчерашние приключения. И подумала, что ей стоит извиниться за своё неожиданное исчезновение. Но всё же, решила ещё немного насладиться одиночеством, решив что сможет отыскать знакомую, зная, куда она направилась.

Отредактировано Nifulu (2011-08-25 11:45:08)